Sul libro: 2020 / La Biblioteca Merula è sconvolta da una notizia allarmante: lo scienziato americano Nickerson ha ritagliato e portato via diverse decine di pagine dai tomi più rari di il XVI secolo. Il detective Brunetti scopre che, oltre a Nickerson, nella sala di lettura c'era solo il prete Aldo Francini. Questo frequentatore della biblioteca, un uomo che viveva letteralmente di libri, è l'unico che può far luce su questa storia oscura. Brunetti decide di parlare con Francini. Ma il prete viene trovato morto. E in un'università americana affermano che non esiste il dottor Nickerson…